第一百零八章 长沙西去(4)阴谋形成 (第1/3页)

    太平军的进军速度很厉害，几乎如入无人之境，罗大纲等部在桂阳休整一日后，汇合先赶来的西王萧朝贵的前营主力及几十郴州天地会向导，隔日再度出发。

    第三天就兵临离开桂林时的最初目标——郴州城下。郴州城位处湘、粤、赣三省交界一带，是广东入湖南的要口，北可至衡州而趋长沙，南下可至广东韶关，东入则入江西井冈山一带，离城十几里外，又有水路北上经耒阳⊙通入湘江下游的衡州。

    可谓城高民富，水路要道，平日舟车塞道，船只满港，海航未通，南货北往，北货南运，皆从此过，沿河一带大店、客栈数十家。

    但知州孙恩保一身官服，此时颤颤巍巍望着这城外在傍晚抵达城下扎营的太平军营，心里已冰到了极点，面上有着养下的官场养气功夫，有些不动声色，表情镇定自若。

    回头却对着内城下集结起的千余守城清军营兵语气激昂的鼓动了一番。

    不愧是笔墨出身的，一番凌然的君臣大义，邪匪教徒乌合之众，年中不是刚消灭镇压了同样一股会匪嘛，何惧之有！

    说的城头士卒们纷纷情绪高涨，高声喊道：“誓死守城，诛灭长毛！”

    他欣慰的点点头，安慰过里面的几位将领，之后下城回了自己府邸。

    “老爷，都准备好了了！”管家韦大接过孙恩保手里拿下的瓜皮翡翠八瓣帽，大柜镜子前伺候着换衣时说着。

    “嗯，姨太太们呢？”

    “太太们上午就出了城，跟的是北上的广东富记货船，现在这会儿经水路估计已经到了衡州码头。”

    “嗯！难为你了，晚上机灵点，衣服就不要脱了，若有不是，到时候咱们该走也得走！”

    “是呢，老爷！”二人问答完毕，孙恩保也褪下补子官服，换上了一身普通小地主穿的大布土褂，对着西洋镜子打量着装扮土气的自己。

    在府邸里，他的管家早按照他吩咐，悄然无声的收拾好了细软东西，马车什么的也已在后府门早已准备好了，随时可以准备开溜。

    不是他孙恩保不尽力，而是此城早已危机四伏，注定成了一个必破之城，今年五月就在太平军尚围攻桂林城时，郴州城一带爆发了以湘南郴洲一带天地会首领——刘代伟领导的数千人起义，规模豪大，一度占领城池。

    结果是被清军强自镇压，刘代伟被杀，部下李严通率三百余部逃入桂林一带，风闻加入了围攻桂林城太平军内。

    现在很难说这些长毛煞星不是这些余孽引来的，如果真是，城内必有天地会残余躲藏的内应，这样想来，这城肯定是守不住的。

    他猜到没错，最初桂林城下鼓动太平军高层北上的郴州天地会众就是李严通这帮人，现在太平军前锋兵临城下时，在郴州城内留下的刘代伟被杀后躲藏起的天地会党众早已跃跃欲试。

    半夜三更，随着城内南城头一带城内民居突然燃起的大火，前一天早已与城内联系好的李严通等人，带着不少广西籍太平军悄然乘夜上前，推开了已经从内卸下大闸杠扣、虚掩着闭住的南门。

    涌进城来的杀声惊醒了本就有些睡意朦胧、入睡得很浅的主仆二人，仓促出了府邸后面，小地主孙恩保坐着车篷，韦大驾车一溜烟的逃出北门。

    城内清军四散而去，天亮后，州府影壁上贴起了太平天国条例，上列十数条规程，西王萧朝贵已经在孙恩保的官邸大堂办起公来。

    前面攻克桂阳的消息才送到永州赛尚阿手里没两天，赛尚阿正准备着给手下这些官员们上上课，郴州失守的情况又在路上加马快鞭的往他手里送去。

    “桂阳城怎么破的如此容易，百姓无知而媚贼，从者甚众，这西南诸省尤其湘境官吏治政就如此轻浮浪荡嘛，老夫不解啊，诸位大人！”

    永州城署州衙内，堂上赛尚阿看着下面的低头将官文吏，一脸的鄙视轻叹，或许受不了这语气，内有人乘机站起道：

    “中堂大人，朝廷上万兵将尚且不敢遮挡其锋，侧打尾追而已，手里只百十余人的守土牧官怎解此难？大人又怎能怪我湘人无用？”

    赛尚阿看着末座冒出的这低等官吏抱拳愤然做声，一侧的一个官员悄然拉了一下那人下摆，但这站起这小官毫不畏惧。

    赛尚阿皱起眉头，状似嘲讽的倒齿斜嗔笑一声，从案桌上拿出昨天送抵的战情讯报。

    “尔等不服，本中堂也非无的放矢，就着桂阳知州作为，且念给尔听！”

    赛尚阿拿起念着道：“桂阳知州李启诏署一州之政务，此人颇用酷刑，罗织冤狱，民愤甚极，风闻长毛骤至，独身骑马逃城，携西洋银钱①数百枚，置于马后，有人疑若似尾随追，则骤撒银钱止之。

    绕道至樟树圩，其前恰逢乡人迎神社火，队伍鼓锣声不绝，观者数百人，李启诏疑心其为长毛兵至，道有路民有见状，恨其恶政，嘲讽揶揄之，

    “太平军已至，前方锣鼓即为其军号，特地来捉大人！”

    李启诏惊恐万状，又见迎神队列迎来，惊惧投河而死。

    长毛此时只有轻兵入城，大队尚离城七里开外。

    ——末将和春就桂阳州丢失经过派人探访附近详末奏报！”

    赛尚阿念罢放下，看着堂下这站起小官，又眼光扫了扫众人，一副轻蔑之色。

    “湘境之内竟（尽）这等官吏，尔等又亦复何言呢？②”

    他今天做出这样一副姿态，用的是激将法，皇帝收去了他的恩宠，遏必隆宝刀的威风也吓不住了人。

    前几天刘长清根本不听他的威胁与命令，不光没有去收复罗大纲占据的江华县城，反而又丢掉到达目的地的永明县，一股脑的撤逃到了道州北面的斜皮渡，汇合了和春。

    现在赛尚阿无计可施，这些官吏一个个都是关汉卿笔下响当当一粒“铜豌豆”，蒸不烂煮不熟捶不扁炒不爆。

    他只好使出这贬斥的激将法来，期望这些官员有点自尊心，在座中有人果然不服冒出，现在看来是收到了些效果。

    “中堂之话，雪琴不敢苟同！”那小官听完赛尚阿故意嘲讽之词，又抱拳道：

    “桂阳知州李启诏乃山东巡抚李僡之子，仗了老子关系，来桂阳正如大人所说，罗织冤狱，大发民财，民生本以困苦，被此枉逼而从贼，何干湘人之事？

    此人鲜寡无耻，又与湘官何干？倒是中堂大人远在京师，辅佐天子，有宰辅之权，官派吏治，尽